Why this matters for DELF B2

Advanced French learners often over-apply the subjunctive, treating it as a universal marker of formality or doubt. In reality, French has precise rules about when the subjunctive is not used — and knowing these exceptions separates B2-level grammar awareness from B1-level approximation. Two of the most commonly confused areas are après que (which requires the indicative, not the subjunctive) and the peut-être que construction (which also takes the indicative). Mastery of these exceptions signals genuine grammatical sophistication.

🦝 Remy says: "Subjunctive over-use is one of the most common errors in DELF B2 production — even native speakers make the après que mistake. But the exam rewards those who get it right. If you write après que le jury a rendu son verdict (indicative), you signal that you know the rule that most candidates miss. It is a small thing that makes a big impression."

Core Lesson

Exception 1 — Peut-être que + Indicatif

Peut-être (perhaps / maybe) expresses uncertainty. Crucially:

Peut-être que + clause → Indicatif (the certainty of the event is uncertain, but the structure uses indicative)
Peut-être alone at the start of a clause → subject-verb inversion (formal/literary)

Peut-être que (Indicatif):

"Peut-être que le comité approuvera cette proposition lors de sa prochaine réunion." (Perhaps the committee will approve this proposal at its next meeting.)

"**Peut-être qu'**il a changé d'avis depuis notre dernière conversation."

Peut-être with inversion (literary/formal):

"Peut-être parviendrons-nous à un accord avant la fin du mois." (Perhaps we will manage to reach an agreement before the end of the month.)

"Peut-être le ministre a-t-il sous-estimé la résistance des syndicats."

Note: inversion after peut-être requires the hyphenated pronoun construction (parviendrons-nous, a-t-il). This form is literary — appropriate in essays and formal monologue, but not required in conversation.

Exception 2 — Après que + Indicatif (The Famous Trap)

Après que introduces a clause describing something that has already happened — a completed fact. Because it is real and accomplished, it takes the indicative, not the subjunctive.

✅ "Après que le jury a rendu son verdict, les avocats ont pris la parole." (Passé composé — correct) ❌ "Après que le jury ait rendu son verdict..." (Subjunctive — incorrect)

✅ "Après que la conférence se sera terminée, nous procéderons au vote." (Futur antérieur — correct) ❌ "Après que la conférence se soit terminée..." (Incorrect)

Contrast with Avant que (Subjunctif): Avant que introduces something not yet achieved — prospective, unrealised — so it takes the subjunctive.

"Finissons le dossier **avant qu'**il soit trop tard." (Subjunctif — unrealised future event) "**Après qu'**il est parti, la salle s'est vidée." (Indicatif — completed fact)

Exception 3 — Il est probable que + Indicatif

Another critical distinction:

Il est possible que → Subjunctif (possibility = doubt = not yet real)
Il est probable que → Indicatif (probability = weighted toward reality)

"Il est possible que la décision soit reportée." (Subjunctif — genuine uncertainty) "**Il est probable qu'**une réforme sera annoncée prochainement." (Indicatif — likely, weighted toward real)

B1 → B2 Upgrade Table

🦝 Remy's exam strategy: "In the DELF B2 production, never write après que followed by a subjunctive form — it is an automatic error signal. Before submitting your essay, scan every après que and verify it is followed by passé composé or futur antérieur. Similarly, check every il est probable que — it needs indicative, not subjunctive. Two quick checks, two potential points saved."

📝 Exercise 1 — Choose the correct mood and explain

Select the correct form and identify the rule:

Après que le conseil ___ (a approuvé / ait approuvé) le budget, les travaux ont débuté.
Il est possible que la date limite ___ (est / soit) avancée.
Peut-être que les résultats ___ (seront / soient) publiés dès jeudi.
Avant qu'il ___ (parte / part) en retraite, il a transmis ses dossiers.
Il est probable que cette réforme ___ (transformera / transforme) le secteur en profondeur.

✅ Answers:

a approuvé — après que + indicatif (completed fact)
soit — il est possible que + subjonctif (genuine doubt)
seront — peut-être que + indicatif
parte — avant que + subjonctif (unrealised at the time)
transformera — il est probable que + indicatif (weighted toward reality)

📝 Exercise 2 — Rewrite / Transform

Rewrite using formal inversion after peut-être (no que): "Peut-être que nous trouverons un compromis."
Correct the mood error: "Après que la directrice soit intervenue, l'ambiance s'est détendue."
Distinguish: Rewrite the sentence twice — once using il est possible que (with correct mood) and once using il est probable que (with correct mood): "Une hausse des tarifs / est annoncée bientôt."
Correct: "Avant que le rapport ait été publié, personne n'était au courant." — Is this correct? If not, fix it.

✅ Model Answers:

"Peut-être parviendrons-nous à un compromis."
"Après que la directrice est intervenue, l'ambiance s'est détendue."
Possible: "Il est possible **qu'**une hausse des tarifs soit annoncée bientôt." / Probable: "Il est probable **qu'**une hausse des tarifs sera annoncée prochainement."
Avant que + subjunctif is correct here — avant que always takes subjunctif. The form ait été is correct (subjonctif passé). ✅

📝 Exercise 3 — Production

Write two original sentences:

One using peut-être que + indicatif on an educational or political topic.
One using après que + indicatif correctly, describing a sequence of institutional events.

🎯 Today's Challenge

Write a 3-sentence paragraph responding to:

"Dans quelle mesure les réformes institutionnelles peuvent-elles changer la société ?"

Include at least one après que + indicatif, one peut-être que + indicatif, and one contrast with a subjunctive trigger (il est possible que or avant que).

⭐ Key Takeaways

Après que always takes the indicative — the action is completed and real. Using the subjunctive after après que is a hypercorrection that DELF examiners penalise.
Peut-être que takes the indicative; peut-être alone (with inversion) is a formal literary alternative.
Il est probable que takes the indicative; il est possible que takes the subjunctive — these two structures are frequently confused and frequently tested.