Infinitif vs Subjonctif — The Same Subject Rule

Why This Matters for Your Exam

The infinitive vs. subjonctif choice is the single most common grammatical error made by B1 candidates on the DELF writing task. Examiners explicitly look for this distinction. Using je veux que je parte instead of je veux partir immediately flags a grammatical gap. Master this one rule and eliminate a category of errors entirely.

🦝 Remy says: "This rule has one golden question: 'Is the subject of both verbs the same person?' If YES → infinitive. If NO → subjonctif. Ask yourself this before every complex sentence you write on the exam. It takes two seconds and saves you points every time!"

Core Lesson — The Same Subject Rule

The Fundamental Rule

| Situation | Structure | Example | |

--|

--|

| | Same subject (both verbs = same person) | Verb + infinitive | Je veux partir. | | Different subjects (each verb = different person) | Verb + que + subjonctif | Je veux que tu partes. |

Key Verbs That Trigger This Choice

These verbs always follow the same subject rule:

| Verb | Same subject | Different subject | |

|

-|

-| | vouloir | Je veux partir. | Je veux que tu partes. | | préférer | Elle préfère rester. | Elle préfère que vous restiez. | | désirer | Il désire réussir. | Il désire que nous réussissions. | | avoir peur | J'ai peur d'échouer. | J'ai peur que tu échoues. | | être content(e) | Je suis content de venir. | Je suis content que tu viennes. | | regretter | Il regrette d'être parti. | Il regrette que tu sois parti. | | souhaiter | Nous souhaitons voyager. | Nous souhaitons qu'il voyage. |

Notice: With avoir peur and être content, the infinitive is introduced by de when the subject is the same.

The Pour/Afin de Rule

After pour and afin de, always use the infinitive — regardless of subject.

• ✅ J'étudie pour réussir. — I study in order to succeed.
• ✅ Elle part tôt afin d'éviter les embouteillages.
• ❌ J'étudie pour que je réussisse. ← Grammatically possible only if subjects differ: J'étudie pour que tu réussisses.

Recognising the Pattern in Exam Questions

Formula A (same subject): [Sujet + Verbe principal + (de/à) + INFINITIF]

Formula B (different subjects): [Sujet 1 + Verbe principal + que + Sujet 2 + SUBJONCTIF]

Subjonctif Quick Reference (Most Common Forms)

| Infinitive | il/elle | tu | nous | |

|

|

--|

| | partir | parte | partes | partions | | venir | vienne | viennes | venions | | faire | fasse | fasses | fassions | | être | soit | sois | soyons | | avoir | ait | aies | ayons | | pouvoir | puisse | puisses | puissions |

🦝 Remy says: "On the DELF oral exam, examiners love to hear je voudrais que vous puissiez... or il est important que nous soyons... — these signal that you know the subjonctif. But if the subject is the same, use the infinitive confidently! Using je veux partir instead of je veux que je parte actually shows you know the rule, not that you're avoiding the subjonctif."

📝 Exercise 1 — Fill in the Blank

Choose the infinitive or subjonctif form of the verb in brackets.

1. Je veux _______ (partir) en vacances cet été.
2. Elle veut que son fils _______ (finir) ses devoirs.
3. Nous préférons _______ (rester) à la maison ce soir.
4. Il est content que tu _______ (venir) à la fête.
5. J'ai peur d'_______ (échouer) à l'examen.

✅ Answers:

1. partir (same subject: je)
2. finisse (different: elle / son fils)
3. rester (same subject: nous)
4. viennes (different: il / tu)
5. échouer (same subject: j')

📝 Exercise 2 — Transform / Rewrite

Combine the two sentences using the structure in brackets.

1. Je veux. Je pars demain. → (same subject → infinitive)
2. Elle préfère. Tu restes ici. → (different subjects → subjonctif)
3. Il regrette. Il est parti sans dire au revoir. → (same subject → infinitive with de)
4. Nous souhaitons. Vous réussissez. → (different subjects → subjonctif)

✅ Model answers:

1. Je veux partir demain.
2. Elle préfère que tu restes ici.
3. Il regrette d'être parti sans dire au revoir.
4. Nous souhaitons que vous réussissiez.

📝 Exercise 3 — Error Correction

Find and correct the grammatical error in each sentence.

1. Je veux que je parte immédiatement.
2. Elle est contente de tu viennes.
3. Ils préfèrent que rester ensemble.
4. J'étudie pour que je réussisse l'examen.
5. Il a peur que échouer.

✅ Corrections:

1. Je veux partir immédiatement. (same subject → infinitive)
2. Elle est contente que tu viennes. (different subjects → que + subjonctif)
3. Ils préfèrent rester ensemble. (same subject → infinitive)
4. J'étudie pour réussir l'examen. (pour + same subject → infinitive)
5. Il a peur d'échouer. (same subject → de + infinitive)

🎯 Today's Challenge

Write 2 original sentences:

1. One where you express a wish using vouloir with the same subject (infinitive).
2. One where you express a preference using préférer with different subjects (subjonctif).

⭐ Key Takeaways

• Golden rule: Same subject → infinitive; different subjects → que + subjonctif. Ask this question before every complex sentence.
• After pour and afin de, always use the infinitive — it is never followed by a clause with the same subject.
• Using the infinitive correctly when subjects match is not "avoiding the subjonctif" — it is demonstrating that you know the rule, which examiners reward.