Subjonctif vs Indicatif — Croire & Penser

Why This Matters for Your Exam

The subjonctif/indicatif distinction after opinion verbs is tested in every DELF B1 written production task. It is also one of the most common error types in TCF oral production. Knowing that je ne pense pas que triggers subjonctif while je pense que takes indicatif will earn you reliable accuracy marks.

🦝 Remy says: "Here's the rule in one sentence: positive opinion = indicatif, doubt or negation = subjonctif. If you remember nothing else today, remember that!"

Core Lesson

The Core Contrast

Affirmative opinion verbs → INDICATIF (you are asserting something as true) Negative or interrogative opinion verbs → SUBJONCTIF (you are casting doubt)

Full Contrast Table

| Expression | Mood | Example | |

|

|

| | Je crois que | Indicatif | Je crois qu'il est prêt. | | Je ne crois pas que | Subjonctif | Je ne crois pas qu'il soit prêt. | | Crois-tu que… ? | Subjonctif | Crois-tu qu'il soit possible ? | | Je pense que | Indicatif | Je pense que c'est une bonne idée. | | Je ne pense pas que | Subjonctif | Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. | | Penses-tu que… ? | Subjonctif | Penses-tu qu'il puisse venir ? | | Je trouve que | Indicatif | Je trouve qu'il a raison. | | Je ne trouve pas que | Subjonctif | Je ne trouve pas qu'il ait raison. | | J'espère que | Indicatif ALWAYS | J'espère qu'il viendra. | | Je doute que | Subjonctif ALWAYS | Je doute qu'il vienne. | | Il est certain que | Indicatif | Il est certain qu'elle réussira. | | Il n'est pas certain que | Subjonctif | Il n'est pas certain qu'elle réussisse. |

🦝 Remy says: "Two exceptions to memorise: espérer que ALWAYS takes indicatif (even though hope implies uncertainty), and douter que ALWAYS takes subjonctif. These are the two biggest exam traps in this lesson!"

Why the Negative Triggers Subjonctif

When you say je ne crois pas que, you are expressing that something is uncertain or unlikely — doubt. The subjonctif is the mood of doubt, uncertainty, and subjective judgment. Once negation removes the certainty, the subjonctif follows automatically.

Formula:

• Certainty/assertion → [opinion verb affirmative + que + INDICATIF]
• Doubt/negation/question → [opinion verb negative/interrogative + que + SUBJONCTIF]

Quick Subjonctif Forms Reminder

| Infinitive | Subjonctif (il/elle) | |

|

| | être | soit | | avoir | ait | | pouvoir | puisse | | faire | fasse | | aller | aille | | venir | vienne | | savoir | sache |

📝 Exercise 1 — Fill in the Blank

Choose indicatif or subjonctif.

1. Je pense qu'il ___ (avoir) tort.
2. Je ne pense pas qu'il ___ (avoir) raison.
3. J'espère que tu ___ (venir) à la fête.
4. Je doute qu'elle ___ (pouvoir) finir à temps.
5. Crois-tu qu'il ___ (être) honnête ?

✅ Answers:

1. a (indicatif — affirmative)
2. ait (subjonctif — negative)
3. viendras (indicatif — espérer always indicatif)
4. puisse (subjonctif — douter always subjonctif)
5. soit (subjonctif — interrogative)

📝 Exercise 2 — Transform / Rewrite

Transform the affirmative sentence into negative (and adjust the mood).

1. Je crois qu'il est capable de le faire.
2. Je pense que cette solution est efficace.
3. Je trouve qu'il a de bonnes idées.
4. Il est certain qu'elle réussira.

✅ Model Answers:

1. Je ne crois pas qu'il soit capable de le faire.
2. Je ne pense pas que cette solution soit efficace.
3. Je ne trouve pas qu'il ait de bonnes idées.
4. Il n'est pas certain qu'elle réussisse.

📝 Exercise 3 — Error Correction

Find and correct the mood error.

1. Je ne crois pas qu'il est prêt.
2. J'espère qu'il vienne bientôt.
3. Je pense que ce soit une bonne idée.
4. Doutes-tu qu'elle a raison ?
5. Je ne trouve pas que tu as fait une erreur.

✅ Answers:

1. Je ne crois pas qu'il soit prêt. (négatif → subjonctif)
2. J'espère qu'il viendra bientôt. (espérer → toujours indicatif)
3. Je pense que c'est une bonne idée. (affirmatif → indicatif)
4. Doutes-tu qu'elle ait raison ? (douter → toujours subjonctif)
5. Je ne trouve pas que tu aies fait une erreur. (négatif → subjonctif)

🎯 Today's Challenge

Write 2 original sentences using opinion verbs: one affirmative with indicatif and one negative with subjonctif. Use a different verb in each sentence (not just penser).

⭐ Key Takeaways

• Affirmative = indicatif, negative/question = subjonctif: This is the reliable pattern for croire, penser, and trouver — apply it automatically.
• Espérer is always indicatif: Despite expressing uncertainty, espérer que never takes subjonctif. This is the most frequently failed trap at B1.
• Douter is always subjonctif: No exceptions. Je doute que = subjonctif every single time, even in affirmative form.