Why This Matters for Your Exam

Choosing the wrong preposition before an infinitive is one of the most persistent errors in DELF B1 written production. Examiners score grammatical accuracy closely, and essayer à instead of essayer de, or commencer de instead of commencer à, are immediate red flags that lower an otherwise strong response. Mastering this list — and having a memory strategy for it — lifts your accuracy score reliably across every writing and speaking task.

🦝 Remy says: "There is no shortcut here — you have to memorise which verb goes with which preposition. But I have a trick: group them by meaning. Verbs of beginning/continuing love à, verbs of trying/deciding/finishing love de."

Document Déclencheur

Petite annonce — site d'emploi étudiant

Nous cherchons un(e) assistant(e) qui accepte de travailler le week-end et qui sache s'organiser seul(e). Le candidat doit apprendre à utiliser notre logiciel de gestion en une semaine, réussir à gérer les appels clients dès le premier mois, et ne pas hésiter à poser des questions. Nous vous invitons à essayer de postuler même sans expérience : nous nous engageons à former les débutants motivés.

Questions:

Qu'est-ce que le candidat doit apprendre à faire ? (utiliser le logiciel de gestion)
Quelle préposition suit essayer dans l'annonce ? (de — essayer de postuler)
L'entreprise accepte-t-elle les débutants ? (oui, elle s'engage à les former)

Core Lesson> 🦝 Remy says: "There is no shortcut here — you have to memorise which verb goes with which preposition. But I have a trick: group them by meaning. Verbs of beginning/continuing love à, verbs of trying/deciding/finishing love de."

Core Lesson

Category 1 — Verb + Infinitive Directly (No Preposition)

These verbs take an infinitive with no linking preposition:

| Verb | Example | |

Formula: [Verbe conjugué + Infinitif]

Category 2 — Verb + À + Infinitive

These verbs require à before the infinitive:

| Verb | Example | |

Formula: [Verbe conjugué + À + Infinitif]

🦝 Remy says: "Notice that réussir à means 'to manage to do something.' Don't confuse it with the English word 'succeed' — réussir à always needs à before the next infinitive. This trips up almost every B1 student!"

🔊 Phonétique: Pay attention to the semi-vowel glide in essayer de [ɛsɛje də] versus the elided j'essaie d'[apprendre] — the de often reduces to a near-silent schwa before a vowel; also practice the liaison-free boundary in apprendre à [apʁɑ̃dʁ‿a], which links smoothly without a pause.> 🦝 Remy says: "Notice that réussir à means 'to manage to do something.' Don't confuse it with the English word 'succeed' — réussir à always needs à before the next infinitive. This trips up almost every B1 student!"

Category 3 — Verb + DE + Infinitive

These verbs require de before the infinitive:

| Verb | Example | |

Formula: [Verbe conjugué + DE + Infinitif]

Quick Memory Trick

À → direction, movement toward a goal: apprendre à, commencer à, réussir à (heading somewhere)
DE → departure, origin, or decision: décider de, finir de, arrêter de (leaving a point)

This is not a strict grammatical rule but a helpful mnemonic — when in doubt, imagine whether the verb "moves toward" (à) or "moves away from / concludes" (de) the action.

Mini-Dialogue — Making Plans

Farid: Tu as décidé de venir avec nous ce week-end ? Salma: Oui, j'ai enfin réussi à me libérer ! J'avais peur de ne pas pouvoir venir à cause du travail. Farid: Super ! Tu apprends toujours à faire de la voile, non ? Salma: Oui, mais j'hésite encore à essayer les vagues plus hautes. Je commence à peine à me sentir à l'aise. Farid: Ne t'inquiète pas, je vais t'aider à progresser !

(Farid: Have you decided to come with us this weekend? Salma: Yes, I finally managed to free myself up! I was afraid I wouldn't be able to come because of work. Farid: Great! You're still learning to sail, right? Salma: Yes, but I still hesitate to try the bigger waves. I'm just starting to feel comfortable. Farid: Don't worry, I'll help you improve!)

Common Mistakes

1. Using à instead of de after essayer/décider

❌ Il a décidé à partir.
✅ Il a décidé de partir.
Why: Décider belongs to the "de" group — students often assume all "plan/intention" verbs take à, but decision verbs favour de.

2. Adding a preposition after modal-like verbs

❌ Elle apprend de nager. / Elle veut à partir.
✅ Elle apprend à nager. / Elle veut partir. (no preposition)
Why: Vouloir, pouvoir, devoir, aimer take the infinitive directly — no preposition at all.

3. Confusing réussir à with "succeed" translated literally

❌ Il a réussi de convaincre son patron.
✅ Il a réussi à convaincre son patron.
Why: English "succeed in doing" might suggest "de," but French réussir always pairs with à.

4. Forgetting espérer needs no preposition

❌ J'espère de réussir l'examen.
✅ J'espère réussir l'examen. (no preposition)
Why: Despite "hope to" in English implying a linking word, espérer behaves like vouloir/pouvoir and takes the bare infinitive.

Civilisation

French job postings and administrative forms lean heavily on these verb + preposition patterns because bureaucratic French favors precise, formulaic phrasing — s'engager à, avoir droit à, être tenu de are staples of contracts (le contrat de travail) and official letters. Getting the preposition wrong in a lettre de motivation is one of the fastest ways to signal non-native French to a recruiter, since native speakers absorb these pairings unconsciously from childhood reading rather than from any single memorizable rule. This is part of why French schools drill verb-preposition lists explicitly — they don't follow logic, only usage.

Recap

Three groups exist and must be memorised: no preposition (vouloir, pouvoir, devoir, espérer...), à (commencer à, réussir à, apprendre à...), de (décider de, essayer de, finir de...).
À suggests movement toward a goal; de suggests departure or conclusion — a helpful (not perfect) mnemonic.
Réussir always takes à, décider/essayer always take de — these are the two most commonly confused verbs at B1.
Espérer takes no preposition at all, unlike its English translation "hope to."

📝 Exercise 1 — Fill in the Blank

Insert the correct preposition (nothing / à / de or d').

Il a refusé ___ signer le document.
Nous apprenons ___ jouer de la guitare.
Je veux ___ partir ce soir.
Elle a oublié ___ envoyer le formulaire.
Tu réussis toujours ___ trouver une solution.
Ils ont commencé ___ comprendre la leçon.
Nous espérons ___ finir avant ce soir.
Elle vient ___ arriver.

✅ Answers:

de
à
(nothing)
d'
à
à
(nothing)
de

📝 Exercise 2 — Transform / Rewrite

Rewrite the sentence replacing the verb in bold with the verb in brackets, adjusting the preposition.

Il veut partir. → (décider)
Elle commence à comprendre. → (réussir)
Nous espérons terminer à l'heure. → (essayer)
Tu peux venir demain. → (hésiter)
Ils choisissent de rester. → (refuser)
Elle apprend à cuisiner. → (adorer)

✅ Model Answers:

Il a décidé de partir.
Elle réussit à comprendre.
Nous essayons de terminer à l'heure.
Tu hésites à venir demain.
Ils refusent de rester.
Elle adore cuisiner.

📝 Exercise 3 — Choose the Correct Form

Select the correct sentence.

a) Elle apprend de nager. / b) Elle apprend à nager.
a) Il a décidé à partir. / b) Il a décidé de partir.
a) Nous continuons à travailler. / b) Nous continuons travailler.
a) J'ai oublié d'acheter du pain. / b) J'ai oublié à acheter du pain.
a) Il refuse partir. / b) Il refuse de partir.
a) Elle espère de réussir. / b) Elle espère réussir.

✅ Answers:

b) Elle apprend à nager.
b) Il a décidé de partir.
a) Nous continuons à travailler.
a) J'ai oublié d'acheter du pain.
b) Il refuse de partir.
b) Elle espère réussir.

📝 Exercise 4 — Error Correction

Find and correct the preposition error.

Elle a réussi de convaincre son patron.
Il espère de partir en vacances bientôt.
Nous avons décidé à déménager.
Tu hésites de répondre ?
Ils ont commencé de comprendre.

✅ Answers:

Elle a réussi à convaincre son patron.
Il espère partir en vacances bientôt. (no preposition)
Nous avons décidé de déménager.
Tu hésites à répondre ?
Ils ont commencé à comprendre.

📝 Exercise 5 — Short Writing Prompt

Write 2 original sentences: one using a verb + à + infinitive and one using a verb + de + infinitive. Choose verbs from the lists above that you find most useful for your daily life or exam preparation.

✅ Model Answer: Je m'habitue à me lever plus tôt pour étudier avant le travail. J'ai enfin décidé de m'inscrire à un cours de français avancé.

🚀 Agissons !

Find a French job ad or a "petites annonces" listing online (try indeed.fr or leboncoin.fr) and highlight every verb + preposition + infinitive construction you spot. Then write 3 original sentences about your own goals or daily habits, using one verb from each category (no preposition, + à, + de).

🎯 Today's Challenge

⭐ Key Takeaways

Three groups, memorise each: There is no grammatical logic that predicts which group a verb belongs to — only memory. Use the lists above as your reference until they become automatic.
À = toward a goal, DE = from a point: This shortcut works for the most common verbs and helps you guess correctly under time pressure.
Espérer takes no preposition: J'espère réussir — no de, no à. This surprises many students because the English "hope to" seems to require something extra.