Verbs + À or DE + Infinitive

Why This Matters for Your Exam

Choosing the wrong preposition before an infinitive is one of the most persistent errors in DELF B1 written production. Examiners score grammatical accuracy closely, and essayer à instead of essayer de or commencer de instead of commencer à are immediate red flags. Mastering this list lifts your accuracy score reliably.

🦝 Remy says: "There is no shortcut here — you have to memorise which verb goes with which preposition. But I have a trick: group them by meaning. Verbs of beginning/continuing love à, verbs of trying/deciding/finishing love de."

Core Lesson

Category 1 — Verb + Infinitive Directly (No Preposition)

These verbs take an infinitive with no linking preposition:

| Verb | Example | |

|

| | vouloir | Je veux partir. | | pouvoir | Tu peux rester. | | devoir | Il doit travailler. | | aller | Nous allons manger. | | savoir | Elle sait nager. | | faire | Il fait construire la maison. | | espérer | Il espère réussir. | | compter | Nous comptons partir tôt. |

Formula: [Verbe conjugué + Infinitif]

Category 2 — Verb + À + Infinitive

These verbs require à before the infinitive:

| Verb | Example | |

|

| | apprendre à | Elle apprend à conduire. | | commencer à | Il commence à comprendre. | | continuer à | Nous continuons à travailler. | | hésiter à | Il hésite à répondre. | | réussir à | Tu réussis à convaincre tout le monde. | | aider à | Il aide à préparer le repas. | | inviter à | Elle nous invite à participer. | | s'habituer à | Je m'habitue à me lever tôt. | | tenir à | Elle tient à venir. |

Formula: [Verbe conjugué + À + Infinitif]

🦝 Remy says: "Notice that réussir à means 'to manage to do something.' Don't confuse it with the English word 'succeed' — réussir à always needs à before the next infinitive. This trips up almost every B1 student!"

Category 3 — Verb + DE + Infinitive

These verbs require de before the infinitive:

| Verb | Example | |

|

| | essayer de | J'essaie de comprendre. | | décider de | Elle a décidé de partir. | | oublier de | Il **a oublié d'**appeler. | | refuser de | Ils refusent de signer. | | finir de | Tu finis de manger ? | | arrêter de | Il a arrêté de fumer. | | choisir de | Nous avons choisi de rester. | | permettre de | Cela permet de gagner du temps. | | avoir peur de | Elle a peur de rater l'examen. | | être obligé de | Nous **sommes obligés d'**attendre. |

Formula: [Verbe conjugué + DE + Infinitif]

Quick Memory Trick

• À → direction, movement toward a goal: apprendre à, commencer à, réussir à (heading somewhere)
• DE → departure, origin, or decision: décider de, finir de, arrêter de (leaving a point)

📝 Exercise 1 — Fill in the Blank

Insert the correct preposition (nothing / à / de or d').

1. Il a refusé ___ signer le document.
2. Nous apprenons ___ jouer de la guitare.
3. Je veux ___ partir ce soir.
4. Elle a oublié ___ envoyer le formulaire.
5. Tu réussis toujours ___ trouver une solution.

✅ Answers:

1. de
2. à
3. (nothing)
4. d'
5. à

📝 Exercise 2 — Transform / Rewrite

Rewrite the sentence replacing the verb in bold with the verb in brackets, adjusting the preposition.

1. Il veut partir. → (décider)
2. Elle commence à comprendre. → (réussir)
3. Nous espérons terminer à l'heure. → (essayer)
4. Tu peux venir demain. → (hésiter)

✅ Model Answers:

1. Il a décidé de partir.
2. Elle réussit à comprendre.
3. Nous essayons de terminer à l'heure.
4. Tu hésites à venir demain.

📝 Exercise 3 — Choose the Correct Form

Select the correct sentence.

1. a) Elle apprend de nager. / b) Elle apprend à nager.
2. a) Il a décidé à partir. / b) Il a décidé de partir.
3. a) Nous continuons à travailler. / b) Nous continuons travailler.
4. a) J'ai oublié d'acheter du pain. / b) J'ai oublié à acheter du pain.
5. a) Il refuse partir. / b) Il refuse de partir.

✅ Answers:

1. b) Elle apprend à nager.
2. b) Il a décidé de partir.
3. a) Nous continuons à travailler.
4. a) J'ai oublié d'acheter du pain.
5. b) Il refuse de partir.

🎯 Today's Challenge

Write 2 original sentences: one using a verb + à + infinitive and one using a verb + de + infinitive. Choose verbs from the lists above that you find most useful for your daily life or exam preparation.

⭐ Key Takeaways

• Three groups, memorise each: There is no grammatical logic that predicts which group a verb belongs to — only memory. Use the lists above as your reference until they become automatic.
• À = toward a goal, DE = from a point: This shortcut works for the most common verbs and helps you guess correctly under time pressure.
• Espérer takes no preposition: J'espère réussir — no de, no à. This surprises many students because the English "hope to" seems to require something extra.