Le Discours Indirect (Présent) — Reported Speech

Why This Matters for Your Exam

The oral interaction section of the DELF B1 and the writing task both require you to report what someone said or asked. Discours indirect is also tested in reading comprehension — you must recognise whether a sentence is a statement, a yes/no question, or an information question in reported form.

🦝 Remy says: "Discours indirect is your secret weapon in the oral exam! Instead of quoting directly, reporting what someone said sounds natural and sophisticated. Examiners love it."

Core Lesson

Reporting Statements

When the reporting verb is in the present tense, there is no tense shift in the reported clause.

Formula: [Sujet + dire que + indicatif]

| Direct | Indirect | |

|

| | « Je suis fatigué. » | Il dit qu'il est fatigué. | | « Nous partons demain. » | Elle dit qu'ils partent demain. | | « J'ai fini le travail. » | Il dit qu'il a fini le travail. |

Note the pronoun change: je → il/elle, nous → ils/elles, etc.

Reporting Yes/No Questions

Formula: [Sujet + demander si + indicatif]

| Direct | Indirect | |

|

| | « Tu viens ? » | Il demande si tu viens. | | « Est-ce qu'elle a appelé ? » | Il demande si elle a appelé. | | « Viendras-tu ? » | Il demande si tu viendras. |

Key rule: The question mark disappears. The inversion or est-ce que disappears. Only si remains.

Reporting Information Questions

Formula: [Sujet + demander + ce que / ce qui / où / quand / comment / pourquoi / qui + indicatif]

| Direct | Indirect | |

|

| | « Qu'est-ce que tu fais ? » | Il demande ce que tu fais. | | « Qu'est-ce qui se passe ? » | Il demande ce qui se passe. | | « Où habites-tu ? » | Il demande où tu habites. | | « Pourquoi est-elle partie ? » | Il demande pourquoi elle est partie. | | « Qui a téléphoné ? » | Il demande qui a téléphoné. |

🦝 Remy says: "Exam trick: Qu'est-ce que → ce que. Qu'est-ce qui → ce qui. Drop the est-ce every time! This is the number one error in B1 writing tasks."

Pronoun Shifts (Always Apply)

| Direct | Indirect | |

|

| | je | il / elle | | tu | je / il / elle / vous (context-dependent) | | mon / ma / mes | son / sa / ses |

Time adverbs only shift systematically when the reporting verb is in the past — see Day 14 for the full table.

📝 Exercise 1 — Fill in the Blank

Complete the indirect speech sentence.

1. « Je comprends le problème. » → Elle dit ___ elle ___ le problème.
2. « Est-ce que vous avez réservé ? » → Il demande ___ vous avez réservé.
3. « Qu'est-ce que tu cherches ? » → Elle demande ___ tu cherches.
4. « Où allons-nous ? » → Il demande ___ nous allons.
5. « Qu'est-ce qui t'inquiète ? » → Elle demande ___ t'inquiète.

✅ Answers:

1. que / comprend
2. si
3. ce que
4. où
5. ce qui

📝 Exercise 2 — Transform / Rewrite

Rewrite each sentence in indirect speech. The reporting verb is in the present tense.

1. Le professeur dit : « Les examens commencent lundi. »
2. Mon ami demande : « Est-ce que tu as étudié ? »
3. Elle demande : « Pourquoi est-il absent ? »
4. Le guide explique : « Nous visiterons le musée demain. »

✅ Model Answers:

1. Le professeur dit que les examens commencent lundi.
2. Mon ami demande si j'ai étudié.
3. Elle demande pourquoi il est absent.
4. Le guide explique qu'ils visiteront le musée demain.

📝 Exercise 3 — Error Correction

Find and correct the error.

1. Il demande si est-ce que tu viens.
2. Elle dit qu'elle a faim? (punctuation)
3. Il demande ce qu'est-ce qui se passe.
4. Elle demande où vas-tu.
5. Il dit que je suis content. (wrong pronoun — he is reporting his own words)

✅ Answers:

1. Il demande si tu viens. (remove est-ce que)
2. Elle dit qu'elle a faim. (no question mark in reported statement)
3. Il demande ce qui se passe. (remove est-ce)
4. Elle demande où tu vas. (no inversion in indirect speech)
5. Il dit qu'il est content. (je → il)

🎯 Today's Challenge

Write 2 original sentences in indirect speech: one reporting a statement a friend made to you, and one reporting a question your teacher asked the class.

⭐ Key Takeaways

• No tense shift when the reporting verb is present: Il dit que + same tense as the original — no backshift needed yet.
• Si for yes/no, ce que/ce qui for information: The choice between these two is the most common gap in B1 writing. Master it now.
• Kill the inversion and est-ce que: In indirect speech, word order becomes normal (subject + verb). Inversion and est-ce que never survive the transformation.