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Le Discours Indirect (Présent) — Reported Speech

Why This Matters for Your Exam

The oral interaction section of the DELF B1 and the writing task both require you to report what someone said or asked — retelling a conversation, summarising an interview, or recounting instructions. Discours indirect is also tested in reading comprehension, where you must recognise whether a reported sentence was originally a statement, a yes/no question, or an information question. Getting the si / ce que / ce qui choice right, and eliminating inversion, are both scored explicitly in written production.

🦝 Remy says: "Discours indirect is your secret weapon in the oral exam! Instead of quoting directly, reporting what someone said sounds natural and sophisticated. Examiners love it — use it whenever you're retelling a story."

Document Déclencheur

Compte-rendu de réunion Le directeur a dit qu'il fallait finir le projet avant vendredi. Il a demandé si tout le monde avait compris les consignes. Marie a répondu qu'elle avait des questions.

Questions:

  1. Find the direct speech hiding behind each reported sentence — what did the director actually say? ("Il faut finir le projet avant vendredi," "Est-ce que tout le monde a compris les consignes?")
  2. "Il a demandé SI tout le monde avait compris" — why "si" here instead of "que"? (reported yes/no questions use "si" to introduce them, while reported statements use "que")
  3. What tense does "il fallait" use instead of the original "il faut"? (imparfait — present tense in direct speech shifts to imparfait when reported in the past, a core rule of discours indirect)

Core Lesson

Reporting Statements

When the reporting verb is in the present tense, there is no tense shift in the reported clause.

Formula: [Sujet + dire que + indicatif]

| Direct | Indirect | |

|

| | « Je suis fatigué. » | Il dit qu'il est fatigué. | | « Nous partons demain. » | Elle dit qu'ils partent demain. | | « J'ai fini le travail. » | Il dit qu'il a fini le travail. | | « Je viendrai à la fête. » | Elle dit qu'elle viendra à la fête. | | « Nous voulons déménager. » | Ils disent qu'ils veulent déménager. |

Note the pronoun change: je → il/elle, nous → ils/elles, etc. Possessive adjectives shift too: mon/ma/mes → son/sa/ses.

Other common reporting verbs behave the same way: affirmer que, expliquer que, répondre que, ajouter que, penser que, croire que.

Elle **répond qu'**elle est d'accord. Il **ajoute qu'**il a déjà réservé les billets.

Reporting Yes/No Questions

Formula: [Sujet + demander si + indicatif]

| Direct | Indirect | |

|

| | « Tu viens ? » | Il demande si tu viens. | | « Est-ce qu'elle a appelé ? » | Il demande si elle a appelé. | | « Viendras-tu ? » | Il demande si tu viendras. | | « Est-ce que vous êtes prêts ? » | Elle demande si vous êtes prêts. |

Key rule: The question mark disappears. The inversion or est-ce que disappears. Only si remains.

Reporting Information Questions

Formula: [Sujet + demander + ce que / ce qui / où / quand / comment / pourquoi / qui + indicatif]

| Direct | Indirect | |

|

| | « Qu'est-ce que tu fais ? » | Il demande ce que tu fais. | | « Qu'est-ce qui se passe ? » | Il demande ce qui se passe. | | « Où habites-tu ? » | Il demande où tu habites. | | « Pourquoi est-elle partie ? » | Il demande pourquoi elle est partie. | | « Qui a téléphoné ? » | Il demande qui a téléphoné. | | « Combien ça coûte ? » | Elle demande combien ça coûte. | | « Quand arrive le train ? » | Il demande quand arrive le train. |

🦝 Remy says: "Exam trick: Qu'est-ce que → ce que. Qu'est-ce qui → ce qui. Drop the est-ce every time! This is the number one error in B1 writing tasks. Also watch for qui and où/quand/comment/pourquoi — these words are kept as-is, only que/qui need the ce in front."

Pronoun Shifts (Always Apply)

| Direct | Indirect | |

|

| | je | il / elle | | tu | je / il / elle / vous (context-dependent) | | mon / ma / mes | son / sa / ses | | notre / nos | leur / leurs |

Time adverbs only shift systematically when the reporting verb is in the past — see Day 14 for the full table.

Mini-Dialogue — Passing on a Message at Work

Sami: Le directeur a laissé un message pour toi. Nora: Ah bon, qu'est-ce qu'il dit ? Sami: Il dit qu'il est en retard et qu'il arrivera vers onze heures. Il demande aussi si tu as préparé le rapport. Nora: Oui, dis-lui que je l'ai terminé hier soir. Sami: D'accord, et il demande ce que tu penses de la nouvelle proposition. Nora: Dis-lui que je crois que c'est une excellente idée.

(Sami: The director left a message for you. Nora: Really, what does he say? Sami: He says he's running late and will arrive around eleven. He also asks if you've prepared the report. Nora: Yes, tell him I finished it last night. Sami: OK, and he asks what you think of the new proposal. Nora: Tell him I think it's an excellent idea.)

Common Mistakes

1. Keeping est-ce que inside the reported clause

  • ❌ Il demande si est-ce que tu viens.
  • ✅ Il demande si tu viens.
  • Why: Si alone replaces the whole question structure — est-ce que is redundant and ungrammatical here.

2. Keeping inversion

  • ❌ Elle demande où vas-tu.
  • ✅ Elle demande où tu vas.
  • Why: Indirect speech always uses normal subject-verb word order; inversion is a direct-question feature only.

3. Forgetting to drop est-ce from qu'est-ce que/qui

  • ❌ Il demande ce qu'est-ce qui se passe.
  • ✅ Il demande ce qui se passe.
  • Why: Ce que/ce qui already contain the function that est-ce served in the direct question — combining both is redundant.

4. Forgetting the punctuation change

  • ❌ Elle dit qu'elle a faim?
  • ✅ Elle dit qu'elle a faim.
  • Why: A reported statement is a statement, not a question — even if the original utterance had a different tone, no question mark belongs at the end.

Recap

  • No tense shift when the reporting verb is present — il dit que keeps the exact same tense as the direct quote.
  • Si reports yes/no questions; ce que/ce qui report information questions about "what."
  • Inversion and est-ce que both disappear in indirect speech — word order becomes normal subject + verb.
  • Pronouns and possessives shift to match the new speaker's perspective (je→il, mon→son).

📝 Exercise 1 — Fill in the Blank

Complete the indirect speech sentence.

  1. « Je comprends le problème. » → Elle dit ___ elle ___ le problème.
  2. « Est-ce que vous avez réservé ? » → Il demande ___ vous avez réservé.
  3. « Qu'est-ce que tu cherches ? » → Elle demande ___ tu cherches.
  4. « Où allons-nous ? » → Il demande ___ nous allons.
  5. « Qu'est-ce qui t'inquiète ? » → Elle demande ___ t'inquiète.
  6. « Combien coûte ce billet ? » → Il demande ___ coûte ce billet.
  7. « Nous avons déménagé la semaine dernière. » → Ils disent ___ ils ___ déménagé.

✅ Answers:

  1. que / comprend
  2. si
  3. ce que
  4. où
  5. ce qui
  6. combien
  7. qu' / ont

📝 Exercise 2 — Transform / Rewrite

Rewrite each sentence in indirect speech. The reporting verb is in the present tense.

  1. Le professeur dit : « Les examens commencent lundi. »
  2. Mon ami demande : « Est-ce que tu as étudié ? »
  3. Elle demande : « Pourquoi est-il absent ? »
  4. Le guide explique : « Nous visiterons le musée demain. »
  5. Il répond : « Je ne sais pas ce qui s'est passé. »
  6. Elle demande : « Qui a pris mes clés ? »

✅ Model Answers:

  1. Le professeur dit que les examens commencent lundi.
  2. Mon ami demande si j'ai étudié.
  3. Elle demande pourquoi il est absent.
  4. Le guide explique qu'ils visiteront le musée demain.
  5. Il répond qu'il ne sait pas ce qui s'est passé.
  6. Elle demande qui a pris ses clés.

📝 Exercise 3 — Error Correction

Find and correct the error.

  1. Il demande si est-ce que tu viens.
  2. Elle dit qu'elle a faim?
  3. Il demande ce qu'est-ce qui se passe.
  4. Elle demande où vas-tu.
  5. Il dit que je suis content.
  6. Elle demande qu'est-ce que tu veux.

✅ Answers:

  1. Il demande si tu viens.
  2. Elle dit qu'elle a faim.
  3. Il demande ce qui se passe.
  4. Elle demande où tu vas.
  5. Il dit qu'il est content.
  6. Elle demande ce que tu veux.

📝 Exercise 4 — Choose the Correct Form

Select the correct reported version.

  1. « Tu pars quand ? » → a) Il demande quand tu pars. / b) Il demande quand est-ce que tu pars.
  2. « Qu'est-ce que vous voulez ? » → a) Elle demande ce qui vous voulez. / b) Elle demande ce que vous voulez.
  3. « Est-ce qu'il pleut ? » → a) Il demande s'il pleut. / b) Il demande est-ce qu'il pleut.
  4. « Qui vient avec nous ? » → a) Elle demande qui vient avec nous. / b) Elle demande ce qui vient avec nous.

✅ Answers:

  1. a) Il demande quand tu pars.
  2. b) Elle demande ce que vous voulez.
  3. a) Il demande s'il pleut.
  4. a) Elle demande qui vient avec nous.

📝 Exercise 5 — Short Writing Prompt

Write 2 original sentences in indirect speech: one reporting a statement a friend made to you, and one reporting a question your teacher asked the class.

✅ Model Answer: Mon ami dit qu'il a trouvé un nouvel appartement près du centre-ville. Ma professeure demande ce que nous avons compris du texte.

🎯 Today's Challenge

Write 2 original sentences in indirect speech: one reporting a statement a friend made to you, and one reporting a question your teacher asked the class.

⭐ Key Takeaways

  • No tense shift when the reporting verb is present: Il dit que + same tense as the original — no backshift needed yet.
  • Si for yes/no, ce que/ce qui for information: The choice between these two is the most common gap in B1 writing. Master it now.
  • Kill the inversion and est-ce que: In indirect speech, word order becomes normal (subject + verb). Inversion and est-ce que never survive the transformation.

Bonjour! Prêt à continuer la leçon? Allons-y!