Why Medical French Matters

Medical appointments are high-stakes communication situations. Getting your message across to a doctor or nurse — describing symptoms, understanding diagnoses, and following instructions — requires specific vocabulary that textbooks rarely cover. This guide gives you the practical French you need to navigate healthcare in Canada's French-speaking regions.

The Healthcare System in French Canada

Le médecin de famille — family doctor (GP)
Le spécialiste — specialist
La clinique / le CLSC (Quebec) — walk-in clinic / community health centre
L'urgence / les urgences — emergency room
L'hôpital — hospital
La pharmacie — pharmacy
L'infirmier / l'infirmière — nurse
Le pharmacien / la pharmacienne — pharmacist
La carte d'assurance maladie — health insurance card (RAMQ in Quebec)
Prendre un rendez-vous — to make an appointment
Sans rendez-vous — walk-in

Body Parts (Les Parties du Corps)

French	English	French	English
la tête	head	le ventre / l'abdomen	stomach / abdomen
le cou	neck	le dos	back
la poitrine	chest	le genou	knee
le bras	arm	la cheville	ankle
la jambe	leg	l'épaule	shoulder
la gorge	throat	le foie	liver
les poumons	lungs	le cœur	heart
le rein	kidney	la hanche	hip

Describing Symptoms (Les Symptômes)

J'ai mal à la tête / au dos / au ventre. → I have a headache / back pain / stomach ache.
J'ai de la fièvre. → I have a fever.
J'ai la nausée. → I feel nauseous.
Je vomis. → I'm vomiting.
Je tousse. → I'm coughing.
J'ai du mal à respirer. → I'm having trouble breathing.
J'ai des vertiges. → I'm dizzy.
Je me suis blessé(e). → I injured myself.
Je saigne. → I'm bleeding.
J'ai une douleur aiguë / sourde. → I have a sharp / dull pain.
Ça fait mal quand je... → It hurts when I...
Ça empire depuis [durée]. → It's been getting worse for [time].
J'ai des allergies à... → I'm allergic to...

Common Conditions and Diagnoses

French	English
une infection	an infection
une grippe	the flu
un rhume	a cold
une entorse	a sprain
une fracture	a fracture / broken bone
une allergie	an allergy
une gastro-entérite	gastroenteritis / stomach bug
le diabète	diabetes
l'hypertension	high blood pressure
une dépression	depression
l'anxiété	anxiety

Medications and Prescriptions

une ordonnance — prescription
un médicament — medication
un comprimé / un cachet — tablet / pill
une gélule — capsule
un sirop — syrup / liquid medicine
une pommade / une crème — ointment / cream
Prenez [X comprimés] [X fois] par jour. → Take [X tablets] [X times] per day.
Avant / après les repas. → Before / after meals.
À jeun. → On an empty stomach.
Ne pas dépasser la dose prescrite. → Do not exceed the prescribed dose.

At the Emergency Room

J'ai besoin d'aide d'urgence. → I need emergency help.
Appelez une ambulance, s'il vous plaît. → Please call an ambulance.
C'est une urgence. → This is an emergency.
Je ne peux pas bouger. → I can't move.
Il / Elle a perdu connaissance. → He / She lost consciousness.
Emergency numbers in Canada: 911 (all provinces) — operators available in French

Asking Questions at the Doctor

Qu'est-ce que j'ai exactement ? → What exactly do I have?
Est-ce grave ? → Is it serious?
Combien de temps ça va durer ? → How long will it last?
Est-ce que je dois rester au lit ? → Do I need bed rest?
Y a-t-il des effets secondaires ? → Are there side effects?
Dois-je revenir vous voir ? → Do I need to come back to see you?
Pouvez-vous écrire ça, s'il vous plaît ? → Could you write that down, please?

Learning this vocabulary before you need it in a stressful medical situation is the best approach. Practice saying your symptoms aloud in French — the fluency you build now means less stress when you're actually not feeling well.

Want to build exam-ready vocabulary around this topic? Check out our TCF vocabulary lists.

French Medical Vocabulary: Essential Terms for Healthcare in Canada